Die nichtionisierenden Felder und Wellen sind deutlich von den ionisierenden Strahlen zu unterscheiden. Die ionisierendenUV-, Röntgen- oder Gamma-Strahlen tragen eine hohe elementare Energie und können die Bindungen zwischen Atomen und Molekülen im Körper auflösen. Eine Schädigung durch solche Strahlen, die sich mit der Expositionszeit addieren, kann sogar Krebs auslösen. Im folgenden Text wird ausschließlich auf den Bereich der nichtionisierenden Felder eingegangen, die derartige Wirkungen im Körper nicht ausüben können. Zur Erläuterung der unterschiedlichen Wirkungsweisen dieser Felder ist eine weitere Einteilung in Gleichfelder, niederfrequenteelektrische und magnetische Felder sowie hochfrequenteelektromagnetische Felder erforderlich. Einige Quellen der unterschiedlichen Felder sind in der folgenden Abbildung symbolisch eingezeichnet.