Hochfrequente elektromagnetische Wellen werden von biologischen Systemen absorbiert. Die Energieübertragung erfolgt dabei frequenzabhängig und durch unterschiedliche Mechanismen, insbesondere durch Polarisation gebundener Ladungen, Orientierungsschwingungen permanenter Dipole (z.B. Wasser), Schwingungs- und Rotationsbewegungen innerhalb von Molekülen oder Verschiebung freier Ladungsträger. Bei all diesen Vorgängen entsteht infolge von Reibungsverlusten Wärme im Gewebe, was zu einer Temperaturerhöhung einzelner Körperteile oder des ganzen Körpers führen kann.